Les douze règles de Codd (numérotés de 0 à 12, donc en fait treize…) formalisent la notion de SGBD relationnel. C’est bien le docteur Codd, père fondateur de l’algèbre relationnelle qui grave ainsi dans le marbre les 13 commandements de la Loi pour tout SGBD se prétendant relationnel. Ces règles sont basées sur ses travaux originaux effectués à partir de 1970, et ont été publiées dans deux articles de vulgarisation du magazine Computerworld (octobre 1985) : Is your DBMS really relational ? et Does your DBMS run by the rules ? Ces règles constituent les fondements des bases de données relationnelles et permettent de connaître le niveau relationnel du produit d’un éditeur. Ne pas s’y contraindre impliquera plus d’inconvénients que d’avantages. En un sens elles gravent dans le marbre « la Loi » que tout bon SGBD relationnel devrait suivre. Juridiquement il s’agit là du document le plus précieux concernant les règles de l’art des bases de données relationnelles.